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對於 0-6 歲的孩童身心發展，蒙特梭利醫師曾提出「吸收性心智」的概念，她認為，孩子在 0-3 歲時，需發展 5 個讓人類異於其他物種的特質，這些特質就如同「心靈器官」，缺一不可，若發展不完全，後續生存便會受到挑戰。這 5 個心靈器官分別為：語言、動作、智慧或智力、意志力，以及情緒。
這種促使一個人建構自我的力量，可以讓每個新生兒輕鬆、不經思考的，將周遭環境完全吸收進自己生命之中。所以如果「吸收性心智」是一塊丟入大海的乾枯海綿；引導孩子專注於環境的「敏感期」，就是海中的探照燈，讓孩子容易對身邊一切擁有極高的興趣。
0-6 歲的關鍵學習黃金期
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「敏感期」跟「吸收性心智」有什麼關係？舉例來說，一個小嬰兒在家中可能會經常聽見不同的外在聲音，當孩子學會說話之前，都會先透過聽見的聲音，尤其是身邊親密的照顧者——爸爸與媽媽的聲音，去「模仿」、「練習」發音及語言，而「敏感期」的功用，就是讓孩子某個時間、某個環境裡，對特定元素或刺激產生反應，協助他們專注於發展成完整人類的相關能力上。
處於這個時期的孩子，會自願付出最大努力，同時輕而易舉便可習得這些能力；相對的，如果黃金「敏感期」間，孩子沒有得到所需的刺激，去獲取某些能力及特質，當這些能力又與生存息息相關，如視力、語言或心智，就會增加孩子後續在學習上的困難。這也是為什麼，照顧者格外需要注意 0-6 歲孩子的發展狀態。
「敏感期」的 3 大特點？
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6 歲前，孩子會擁有 5 個敏感期，分別為∶動作、語言、社會發展、次序及感官探索。身為父母，如果想了解自己孩子的敏感期什麼時候發生，有什麼徵兆能注意，以下整理出 3 大特點供各位參考∶
敏感期有固定歷程
每段敏感期，孩子不外乎會對爬高、抓握、觀察細節等動作感到興趣，這些跡象一直緩緩增強到高峰點後，就會逐漸淡去，直到消失。但這不代表結束，或許是另一種敏感期的開始，兩種敏感期甚至可能相互交疊，對彼此產生影響與輔助。
敏感期能精進能力
學習，就是一種「練習」的過程，敏感期可以分為兩種階段，一是累積經驗，習得新的能力；二是精化，透過不同經驗讓此能力更加純熟、內化成本能，所以當孩子常常反覆進行同一種動作，而且做得還不錯時，代表敏感期正在輔助他們發展所需的能力了。
敏感期有不同層面
當父母觀察到孩子的個性與行為，不斷向外展現時，這是孩子的外顯層面，然而內部建構一定會先發生，所以「敏感期」的內在層面，是協助孩子吸收一切後，向內建構自己，包括建構內在性格、情緒反應，這是旁觀者無法直接觀察到的。
「敏感期」的每個好發期？
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動作敏感期 ( 介於 0-4 歲左右 )
舉例來說，就走路這個動作而言，孩子一開始都會先從爬行，再到搖搖晃晃的、扶著東西走，演變成逐漸穩定、緩步行走，最後能夠精準的控制每個腳步，這個時期的「敏感期」，孩子會不斷練習，直到能夠精確掌握此項能力。語言敏感期 ( 介於 7 個月 - 7 歲左右 )
嬰兒的聽覺會在母親肚子裡成形，在羊水中，孩子會聽見環境的朦朧聲、音樂聲，以及母語韻律的規律，出生後，他們會專心看著成人說話的嘴型與表情，學習發出聲音，一直到可以表達完整文法，與他人進行溝通。當孩子習得語言後，也會開始用其他感官探索字音字形，如可以書寫的觸覺，藉此連結文字與腦中出現的符號。由於語言能力較複雜，需結合多種能力才得以發展，所以這個時期的「敏感期」也為其最長。社會發展敏感期 ( 介於 5 個月 - 1 歲、2 歲半 - 6 歲左右 )
孩子從出生起，就不屬於任何文化，一直到他們可以發展出符合自己文化的行為。像是進食，孩子會從依賴母乳、配方奶，到開始長牙、流口水，懂得伸手拿桌上食物，最後吃進屬於自己文化的東西。這個時期的「敏感期」，孩子會透過觀察，模仿成人行為，學習如何照顧自己、他人與環境，並習得合適禮儀，建立屬於自己的社交模式。次序敏感期 ( 介於出生 - 2 歲半左右 )
從出生起，孩子就沒有任何人生經驗，一直到他們到可以利用探索、定位、次序、抽象、想像、邏輯等人類傾向，來幫助自己理解環境，從中找到規律。此階段內、外在的次序養成會同時發生，當孩子特別注意細微事物，對自己身體部位更有意識時，就是內在次序的建立過程；當孩子察覺到自己與外在環境的關聯，如父母協助制訂生活規律時，他們也會建立起對外在次序的安全感。這個時期的「敏感期」最短暫，卻也最需要得到支持，一旦內外次序混亂，將會影響孩子的成長過程。感官探索敏感期 ( 介於 0-3 歲、3-6 歲左右 )
孩子在觀察整體狀況，到能察覺其中細微的改變，都要依靠感官體驗，來取得各種資訊，進而建立自己的個性與智力，像是當孩子展現對分類、歸納的興趣，將語言與觀察到的一切做連結時，就是透過了豐富的觸覺體驗，去解釋周遭環境。這個時期的「敏感期」，可以支持上述 4 種敏感期發展的更好、更完整。
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面對孩子「敏感期」，成人可以怎麼做？
雖然孩子在敏感期時，會很努力且專注的適應周遭環境，父母依然可以從旁觀察，給予他們適當的協助。例如孩子開始學習翻身，成人可用某項物品來吸引他們的注意力，引導翻身方向，而當成人觀察到，孩子已經知道翻身的模式時，便可以觀察他們接下來需要何種協助。
如果錯過黃金「敏感期」怎麼辦？
其實，人類還有很厲害的能力，那就是 - 我們終身都可以學習。只是過了這個時期，再去習得動作、語言、社交發展、次序與感官探索，相對會更辛苦，也需要更多意志力，去重複練習一項能力，這也是「敏感期」之所以寶貴的地方。
「敏感期」來自內在指引，這個指引將帶著孩子，去做他們需要做的事。
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Podcast 腳本／Cynthia
文字編輯／詹玟諭
本文整理自【蒙特梭利小短篇 EP.17 來聊敏感期】，歡迎前往收聽更多精彩內容！
參考資料
AMI 0-3 歲培訓課程內容