我們可以從幾個面向來思考孩子的「氣質」。一個極端是被動的「命運天注定」角度。如果孩子的「氣質」是與生俱來的，我們也改不了，父母只要被動的接受就好，就算看不慣就咬牙忍過去。另一個極端是積極的「人定勝天」，就是父母可以透過努力去修改孩子的「天生氣質」。

許多父母常常都要在生了第二個孩子後才真正相信有「天生氣質」的存在。在這之前，父母可能都把孩子的行為視為教養的結果。直到第二個孩子出生後，才發現怎麼對第一個孩子有效的方法不管用了？第一個孩子曾遇到的餵食、睡眠、面對陌生人或環境的問題，在第二個孩子上怎麼都沒有，但又出現新的挑戰？這樣的經驗說明：影響孩子發展的不只有「後天環境」，還有先天的特質。